Interview met Thijs Veltman

Dayes is de leverancier van non-foodartikelen, in de categorieën dierverzorging, cosmetica, huishoudelijke artikelen en ‘health care’, waarbij het gaat om artikelen voor dagelijks gebruik. Producten van Dayes: in supermarkten, drogisterijen, speciaalzaken, voordeelformules en via e-commerce, in binnen- en buitenland. Zenner is sinds eind 2021 onderdeel van Dayes, een merk op het gebied van haar- en beautyaccessoires in de Benelux. Sinds eind 2022 is Thijs Veltman managing director van Zenner.

Hoe reageerde jouw omgeving toen jij overstapte van een corporate naar een ondernemersomgeving? (Veltman werkte hiervóór bij o.a. Friesland Campina, Etos en JDE Peet’s, red.)
Ik denk dat veel mensen die stap wel logisch vonden. Voor mijzelf was dat in elk geval zo. Ik kan mijn energie beter kwijt in een omgeving waar ondernemerschap centraal staat. Bij een corporate kun je op een bepaalde manier ook ondernemen, maar altijd binnen bepaalde kaders. Bij FrieslandCampina deed ik ook al de projecten waarbij ondernemerschap belangrijk was.

En je ging van food naar non-food.
Er zit geen rode draad in de producten waarmee ik gewerkt heb. Elke categorie heeft iets interessants. Ik ben van koffie naar retail, deo en shampoo, naar zuivel gegaan. In de categorie cosmetica zit veel innovatie en dynamiek. Zenner heeft veel te bieden, qua innovatiesnelheid en ondernemerschap. Ik heb echt gekeken naar het potentieel van de producten en met welke opdracht ik aan de slag kon gaan.

Wat is die opdracht?
Het merk heeft het vanaf de jaren ’80, onder de toenmalige eigenaar, geweldig gedaan, maar het merk en bedrijf waren toe aan een nieuwe impuls. Sinds de overname door Dayes is er veel groei-ambitie en zit de energie er weer helemaal in. Mijn opdracht is om vast te houden waar we al goed in zijn en om zowel het merk als het bedrijf naar een hoger niveau te tillen. Dat gaat niet alleen over de omzet, maar ook over het professionaliseren van het bedrijf. Er is een ‘rebranding’ geweest, met een nieuwe huisstijl, uitstraling en pay-off. Dat is heel tof. Ik heb wel gemerkt: mijn hoofd werkt snel, maar ik moet het team ook meekrijgen. Ik moet teamleden de ruimte geven om zelf te ondernemen. Soms moet ik daarom even een stapje achteruit doen. Als ik te snel ga, hebben zij die kans niet. Het voordeel is wel dat er in de huidige fase inmiddels zoveel projecten lopen dat het onmogelijk is om alles zelf op te pakken.

Jij zit er nu 2,5 jaar. Kijk eens terug en vooruit…
Er is veel gebeurd en de afgelopen paar jaar was er al mooie groei. Doordat we nu die volgende stap maken, merk ik dat ik eigenlijk nog te veel in de operatie zit. Er is soms te weinig tijd om bezig te zijn met de vraag waar we over drie jaar willen staan en welke kansen, welk potentieel en welke prioriteiten daar- bij horen. Het is belangrijk om keuzes te maken die leiden naar de positie die we dan willen innemen. En uiteraard zal onze missie ‘we empower your beauty’ daarin centraal moeten staan.

Waar haal jij je inspiratie vandaan?
Moederbedrijf Dayes biedt veel vrijheid. Dus de inspiratie kan overal vandaan komen. Naast inspiratie vanuit het management team van Zenner, krijg ik ook ideeën als ik met het inkoopteam meereis naar China en tijdens trips naar Europese steden. We huren ook externe consultants in, doorgaans voor een korte periode. Zo verzamel ik feedback over hoe we het op dat moment doen en waar we heen zouden moeten. Het is leuk om dingen te creëren die er nog niet waren, ook al betekent dit dat je soms ook heel hard op je bek kunt gaan. Dat hoort er ook bij. Zo zagen we in andere landen een trend in cadeausets, met een borstel en een haarklem. Maar hier bleek het vooralsnog geen groot succes. Daar trekken we dan weer lering uit en kunnen we onszelf weer verbeteren.

Word je daarop meteen afgerekend?
Nee. Wij communiceren over alles, dus ook als het niet het gewenste succes oplevert. Zoals gezegd, Dayes biedt veel vrijheid, maar wel met bijbehorende verantwoordelijkheden. Het ondernemerschap staat centraal. De structuur van Dayes is zo opgezet dat we zo klantgericht mogelijk kunnen zijn en dat we alle belangrijke commerciële beslissingen zelf kunnen nemen. Het uitgangspunt van Dayes is: wees en blijf ondernemend, pas je snel aan aan de veranderende consument en help de retailer daarmee, en dat is de sleutel tot succes.

Mis je iets uit de corporate wereld?
Missen is een groot woord, maar er zijn wel verschillen. Bij een nieuw project wordt er bij een corporate een team met specialisten samengesteld om ermee aan de slag te gaan. Bij Zenner heb je vaak meerdere petten op en moet je van alles wat afweten. Een goed voorbeeld was de integratie van ons dc. Ons dc zat in Nieuw-Vennep, maar het hoofdkantoor en het dc van Dayes staan in Zevenaar. Ons dc moest daarin geïntegreerd worden. De hele integratie met systemen en processen deden we helemaal zelf. Daarna moesten we ook een nieuw kantoorpand vinden. Ik heb wel dertig panden bezocht. En toen we er een hadden, hebben we zelf alles ingericht. Deze projecten draai je naast je gewone werk. Dat maakt het pittiger en daardoor mis je soms een specialist. Tegelijkertijd is dit exact de reden dat ik voor Zenner en Dayes heb gekozen, echt het gevoel van ‘samen doen’.

Schiet jij in jouw leidinggevende rol wel eens ergens in tekort?
Ik werk altijd aan zo veel tegelijk, dat ik soms te snel wil en niet genoeg aandacht voor mijn omgeving heb. Daardoor ontstaat soms onrust. Het tweede is dat ik nog meer moet leren loslaten. Dat komt ook door de fase die we hebben doorgemaakt. Nu is het moment gekomen om los te gaan laten. De strategie moet duidelijk zijn en daar moeten prioriteiten aan gekoppeld worden om de juiste focus te houden.

Hoe ga jij om met de Gen Z’ers in het team?
Er wordt veel over Gen Z gezegd, maar ik zie betrokkenheid en kennis. Wij positioneren ons steeds meer in de ‘beautyniche’ en Gen Z’ers hebben veel kennis van sociale media. Zij weten precies welke influencer bij ons past of wat de trends zijn. Daarom krijgen ze bijvoorbeeld bij ons de vrijheid om zelfstandig pr-evenementen te organiseren of een keer een week vanuit Spanje te werken. Met die flexibiliteit bind je mensen ook langer aan een organisatie.

Waar erger jij je aan?
Aan traagheid. Als dingen niet snel genoeg gaan moet ik echt op mijn tong bijten om aardig te blijven. Dan ben ik geneigd heel primair te reageren en meteen te zeggen wat ik denk. Oplossingsgerichtheid en prestatiegerichtheid hebben me gebracht waar ik nu ben, maar inmiddels kan me dat soms juist in de weg zitten. Af en toe moet je een situatie even laten zoals-ie is. Je kunt niet altijd alles oplossen. Ik moet werken aan luisteren en geduld hebben.

Is jouw leven in balans?
Nou, ik doe altijd heel veel, dus ik ben altijd op zoek naar die balans. Mijn omgeving zegt wel eens: ‘doe eens wat rustiger aan’, maar het hoort bij mij om altijd onderweg te zijn. Ik denk altijd: wat voor leuke dingen gaan we doen vandaag? Ook met mijn drie kinderen. Dan ga ik er liever op uit dan dat we de hele middag thuis gaan zitten. Waar ik in mijn carrière wel eens heb getwijfeld of ik het wel goed deed, of waar ik heen wilde, heb ik dat thuis nooit. Dat is mijn ankerpunt.